婴儿急性毛细支气管炎严重。毛细支气管炎的病原主要为呼吸道合胞病毒,可占80%或更多。其它依次为腺病毒,副流感病毒,鼻病毒,流感病毒等。少数病例可由肺炎支原体引起。感染病毒后,细小的毛细支气管充血,水肿,粘液分泌增多,加上坏死的粘膜上皮细胞脱落而堵塞管腔,导致明显的肺气肿和肺不张。炎症常可波及肺泡,肺泡壁和肺间质,故可以认为它是肺炎的一种特殊类型。