谷芽、麦芽、稻芽、麦芽炭的区别主要在于外观、功效、应用以及禁忌不同等。
1、外观
谷芽味甘，性平，归脾、胃经。而麦芽味甘，性平，归脾、胃、肝经。而稻芽味甘，性寒，归脾、胃经。
2、功效
谷芽具有健脾开胃、消食化积的功效，能够用于改善食欲不振、腹胀、腹泻等不适症状。而麦芽具有行气消食、健脾开胃的功效，能够用于改善食积不消、脘腹胀满、脾虚食少等不适症状。而稻芽具有清热功效，也具有回乳消胀的作用，可以用于改善乳汁郁积引起的乳房胀痛、乳汁排出不畅等不适症状。
3、应用
谷芽可以用于治疗食积不消、脘腹胀满、脾虚食少等不适症状，也可以用于改善小儿疳积、乳汁不行等病症。而麦芽可以用于治疗食积不消、脘腹胀满、脾虚食少等病症，也可以用于改善断乳、乳房胀痛等病症。
4、禁忌不同
对于存在脾虚泄泻的患者，一般不建议使用谷芽麦芽，以免加重病情。而对于存在气虚的患者，则需要避免使用麦芽麦芽，以免加重病情。
5、其他
对于哺乳期的女性，在使用谷芽麦芽时需要避免食用辛辣刺激性食物，例如辣椒、花椒或者是芥末等，以免影响到身体健康，还可能会影响到乳汁的分泌。而对于妊娠期的女性，则需要慎用此药物，以免影响到胎儿的生长发育。
另外，建议患者在医生指导下使用上述药物，如果出现不适症状时，建议患者及时就医治疗。