肺气肿主要是因为体内有一种蛋白酶,所以才会出现α1抗胰蛋白酶不足。α1抗胰蛋白酶缺乏会导致肺气肿,因为体内会有弹性蛋白酶和弹性蛋白酶抑制剂,而这种抑制剂通常是α1-抗胰蛋白酶,弹性蛋白酶可以分解弹性纤维,从而导致肺气肿。若抗胰蛋白酶缺乏,弹性蛋白酶的活性将增加,导致肺气肿。