肾透析的患者不一定是尿毒症。尿毒症是指急性或慢性肾功能不全发展到严重阶段,代谢产物和某些内源性毒物无法排出,蓄积于体内而引起的一系列现象。肾透析可将患者的血液引流入过滤器,通过半透膜与透析器中的透析液进行物质交换,使血液内的尿素等代谢废物通过胶膜渗滤到透析液中,从而除去人体内代谢产物与毒素,纠正酸碱平衡失调,而达到治疗尿毒症等疾病的效果。此外,肾透析也可用于急性肾损伤或肾移植手术前后替代肾脏进行工作,因部分急性肾损伤的患者也可能会出现急性的肾功能减退,但经过短期的肾透析治疗之后,肾脏功能恢复,通常不再需要进行肾透析。