青蒿素一般不能治疗癌症。青蒿素及其衍生物作用于疟原虫膜系结构,可以损害核膜、线粒体外膜而起抗疟的作用,青蒿素吸收得比较快,起效也较快,适用于凶险疟疾的抢救。青蒿琥酯的抗疟疗效最明显,不良反应较轻,耐药率也比较低,目前适用于孕妇和脑型疟疾患者的治疗。青蒿素及其衍生物可根据病情轻重、急缓选用口服、肌注、或者静脉注射的方法进行治疗。