颈动脉软斑和硬斑是由于血管内膜的炎症、破损所形成的 。在吸烟、高血压、高血脂、高血糖或肥胖等因素的作用下,血管内膜的炎症、破损,导致血液中的低密度脂蛋白进入血管内膜下引起局部的炎症反应、炎细胞沉积,并且出现血栓以及出血,促进内膜下组织的增生及纤维化。在没有钙质沉积之前则会出现软斑,随着病情发展,软斑会变成硬斑。