Marino和Mulller-Hermelink通过光学显微镜下上皮细胞的特点将胸腺瘤分为:皮质型、髓质型和混合型。皮质型胸腺瘤的上皮细胞与正常皮质上皮细胞在形态学上相似,肿瘤中含有淋巴细胞;髓质型胸腺瘤以上皮细胞为主,很少有淋巴细胞;混合型胸腺瘤兼有以上两种类型的组织学特征。当混合型胸腺瘤组织中超过75%的部分呈现为单纯皮质型或者单纯髓质型的组织学特征时,被称为混合型胸腺瘤带有皮质优势或者髓质优势。1989年Kirchner等对该分类进行了修订,皮质优势的混合型胸腺瘤被命名为皮质为主型胸腺瘤,同时增加分化良好胸腺癌型。Marino在对58例胸腺瘤和13例胸腺癌的回顾性研究中发现,皮质型胸腺瘤的侵袭性高,发生重症肌无力的可能性大;相反,髓质型和混合型的胸腺瘤侵袭性低,预后良好。Dawson等请3位经验丰富的病理医师用Muller-Hermelink分类法分别对74例胸腺瘤患者的肿瘤标本进行分类,其中仅26例(35%)标本的分类可以在3位病理医师间达成共识,可见Muller-Hermelink分类法临床可重复性较低。同时也有学者认为Muller-Hermelink分类不能精确体现胸腺瘤组织学特点。例如,混合型胸腺瘤不是真正意义的胸腺皮质和髓质分化细胞的混合,因为该型中存在的梭形细胞不能与髓质细胞或髓质分化细胞等同;皮质为主型胸腺瘤应看做是混合型的一个亚型,因为按照分类,混合型是惟一兼有皮质和髓质特点的胸腺瘤类型;另外,没有严格意义上的髓质型胸腺瘤,因为没有任何一种胸腺瘤组织跟正常胸腺髓质组织完全相似。Muller-Hermelink自己在提出分类法时也说过:“胸腺肿瘤上皮细胞的免疫组化表现型与正常胸腺上皮细胞免疫组化表现型不能严格对应,应用单克隆抗体免疫组化法不能鉴别特殊免疫类型的胸腺瘤”。

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