乳腺癌发病原因尚不完全清楚,可能与内分泌、生育因素、饮食、电离辐射及遗传等因素相关。乳腺受体受多种内分泌激素的作用,如雌激素、孕激素、催乳素、生长激素、皮质激素、甲状腺素及胰岛素等,以维持乳腺的生长、发育及乳汁分泌的功能;激素在乳腺癌的发生过程中有十分重要的作用。在更年期长期服用雌激素可能增加乳腺癌的危险性;在卵巢未切除的妇女,如应用雌激素的总量达1 500mg以上,其发生乳腺癌的危险性是未用者的2.5倍。月经初潮年龄和绝经年龄与乳腺癌的发病相关。初潮年龄早于13岁者发病的危险性为初潮年龄大于17岁者的2.2倍,绝经年龄大于55岁者比小于45岁的危险性增加1倍,绝经年龄小于35岁的妇女,乳腺癌的危险性为绝经年龄大于50岁的妇女的1/3,行经40年以上的妇女比行经30年以下的妇女,发生乳腺癌的危险性增加1倍。饮食习惯亦与乳腺癌的发病相关。