戊肝也可散发,主要是病人粪便活染食物或外环境,造成日常生活接触传播.有时也可引起食物的爆发流行.戊型肝炎病毒经口感染,由肠道侵入肝脏复制,于潜伏期末及发病初期由粪便排出病毒潜伏期10~60日,平均40日.成人感染多表现为临床型,儿童为亚临床型.一般起病急,多见黄疸.半数有发热,乏力,恶心,呕吐和肝区痛,约1/3有关节痛.胆汁淤积型皮肤瘙痒,大便颜色变浅较甲型肝炎明显.多数患者出现肝肿大,脾肿大较少见.大多数病人黄疸于2周左右消退,病程6~8周,一般不发展为慢性.孕妇感染HEV病情重,易发生肝功能衰竭,尤其妊娠晚期病死率高(10%~39%),可见流产与死胎,其原因可能与血清免疫球蛋白水平低下有关.戊肝根据临床表现一般分为急性黄疸型,急性无黄疸型,急性重型和淤胆型四种.