引产是指妊娠12周后,因母体或胎儿方面的原因,须用人工方法诱发子宫收缩而结束妊娠。根据引产时孕周,可分为中期引产(14~28周)和晚期妊娠引产(28周以后)。引产能否成功与各种因素有关。宫颈成熟度是决定引产成功与否的一个重要因素。宫颈不成熟,引产往往不易成功。宫颈成熟者,绝大多数能阴道分娩。宫颈主要是由上皮、平滑肌、结蹄组织、腺体和基质组成。宫颈成熟度并不一定与孕周成正比,而是与宫颈组织的生物学改变有关。妊娠后,宫颈组织发生变化,随妊娠进展而明显,分娩期达高峰,其典型表现是:胶原纤维明显减少,且疏松呈网状;血管怒张充血;白细胞积聚附壁,间质中出现大量的白细胞及成纤维细胞。宫颈成熟可能是多种技术作用的结果,如雌激素、孕激素、松弛素和前列腺素等。