早期胃癌的定义是指病变局限而深度只累及 粘膜层及粘膜下层的胃癌,而不论有无淋巴结之转移。它包括小胃癌及微小胃癌,日本消化器及由窥镜学会规定病灶最大直径在以下的称微小胃癌,直径在者称小胃癌。早期胃癌往往无明显的症状,患者的全身情况一秀良好,局部体征很少,故常常不足以引起患者及检查者的足够重视而发生误诊。自纤维胃镜被广泛应用以来,这类癌肿越来越多被发现,日本有报道它占胃癌总数的以上。早期胃癌的临床表现,多见于以上的青壮年,以上者可占以上,绝大部分病例有多年胃痛或类似溃疡病史,最 长的可达数十年,部分患者虽无胃痛史,但有上腹饱满、食欲不振、腹泻、贫血、乏力、嗳气、恶心、呕吐等。约以上的病人在查 体时有轻微的上腹部压痛。有胃痛或上腹部胀满的病史,尤其当病史在以上,近期有疼痛加重或疼痛规律改变而又有上腹部轻压痛时,应警惕胃癌的发生。另外,有的患者虽无胃病史,但有原因不明的消瘦、黑便且伴有食欲不振、乏力或近期有上腹饱满、腹泻、嗳气、恶心、呕吐、反酸等症状时,也宜作进一步检查以除外早期胃癌。