VZV为直径150~200nm的20面体的病毒粒子,双链DNA结构,与HSV有较多的同源性,同属疱疹病毒。VZV的研究远少于HSV,原因是VZV在体外难以生长,除猴的动物模型外,尚无其他动物模型。原发的VZV感染可为无症状或表现为水痘(chickpox,varicella)。水痘主要发生在儿童,冬末初春好发,口腔可有疱疹。多数人认为,VZV感染后可获得终生免疫,个别免疫功能缺陷者除外。VZV具有亲神经性,感染后沿着感觉神经逆行至三叉神经节细胞潜伏下来。在一定条件下,如感冒、外伤、免疫缺陷等,病毒被激活,通过感觉神经元细胞下行至皮肤黏膜,造成感染发作。VZV感染后的病理表现同HSV。