糖尿病肾病是糖尿病最常见的并发症,也是糖尿病患者主要的死亡原因之一。相对于其他原发病并非糖尿病的尿毒症患者,终末期糖尿病肾病患者的肾外器官损害发生更早、更多、更严重。如心血管系统并发症(心血管疾病是尿毒症患者最主要的死亡原因)、周围血管病变、周围神经和自主神经病变、视网膜病变和胃肠病变等,上述并发症是影响患者长期存活和生活质量的最主要原因,且并发症的发展速度会越来越快。例如有研究发现,在透析开始前的1年~2年,是糖尿病视网膜病变进展最快的时期。糖尿病肾病患者尽早开始透析治疗有望缓解视网膜病变的发展。