行性咽下困难是食管癌最突出的症状,在整个疾病过程中,持续时间相当长。开始,病人只是感觉有轻微的、偶发的或者间断出现食物下咽不正常。有的患者当吃干硬食物,或大口进食时,因吞咽过快而被噎住,甚至发生呕吐,有的患者咽下头几口食物便觉胸骨后似有粘滞不适,随后出现梗噎感,因而,病人以后就不自觉地开始细嚼慢咽。这样,一般饮食下咽并不困难,但必须缓慢下咽或利用汤水送下。以后逐渐加重,即使进软食,也同样会出现咽下困难,因此,患者常采取细嚼慢咽、延长进食时间、增加饮食次数、改变体位等各种措施,以求食物顺利咽下,但稍不慎常常噎住,直至吐出后方觉轻快。渐渐地,即使进流质饮食,下咽也有困难,最后滴水不入。咽下困难不是食管癌必有的症状,据统计,约有的病例没有这种症状。因为,没有病变的食管部分可以扩张,使液体或食团通过,食管癌侵及周径时,食物通过受阻,才出现吞咽困难。部分病人由于食管癌变部位伴有炎症水肿,致使上下端管壁发生痉挛梗阻,可突然出现咽下困难,甚至滴水不入,经适当的对症处理,使炎症水肿减轻,症状好转。吞咽困难的程度与食管癌的临床分型有一定相关,有时因癌组织坏死脱落,咽下困难可暂时缓解。 吞咽困难这一症状的倾向是逐渐加重,但在此过程中则有时轻时重的表现,它的减轻或加重并不代表病变的真正好转或恶