早期直肠癌大多数无症状。进展期癌(中晚期)的患者出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等症状。直肠癌生长到一定程度时可以出现便血症状。少量出血是肉眼不易发现,但用显微镜检查粪便时可以发现大量红细胞,所谓的大便潜血试验阳性。出血量多时可以出现大便带血,血色鲜红或暗红。当癌肿表面破溃、形成溃疡,肿瘤组织坏死感染,可出现脓血、粘液血便。患者可有不同程度的便不尽感、肛门下坠感,有时出现腹泻。 当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状(腹痛、腹胀、排便困难),排便前腹痛、肠鸣,排便后症状减轻。患者可出现不同程度的乏力、体重下降等症状。