羊癫疯的病因很复杂,许多中枢神经系统或全身性疾病都可引起羊癫疯。这种能找到明确原因的称为继发性羊癫疯或症状性羊癫疯。虽然应用各种方法,也找不到病因,这类羊癫疯在医学上称为原发性羊癫疯(特发性)。推测为症状性,但目前尚未明确原因者谓之为隐源性羊癫疯。羊癫疯(epilepsy)是大脑神经元突发性异常放电,导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而羊癫疯发作(epileptic seizure)是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状,由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同,而有多种多样的表现。可以是运动感觉神经或自主神经的伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。