儿童艾滋病约75%来自母婴垂直传播,其中多数经胎盘传播,也可能在围生期或哺乳期获得感染,或输入被污染的血液或血液制品。小儿艾滋病的特点是潜伏期较短,病程进展快,病程也比成人短80%在2年内出现症状。初期主要表现为生长发育迟缓,患儿发生机会性感染的种类往往更多,且发生混合性感染,其中细菌感染发病率高。