碘是人体尤其是胎儿生长发育中关键的必需微量元素。健康的成人体内总共含有15~20毫克的碘,其中70%~80%都存在于甲状腺。它对机体的健康及其代谢极为重要。孕妇缺碘不仅给自身造成了危害,可能会造成死胎、流产、早产和先天性畸形。孩子出生后会有智力低下、体格矮小,甚至生长停滞及呆傻面容,瘫痪、又聋又哑等克汀病(甲减的一种严重后果)表现。更重要的是甲状腺激素对胚胎脑和神经细胞的发育起着重要作用,碘也会直接影响胎儿的神经组织的发育,特别是对胎儿大脑皮质中主管语言、听觉部分的功能分化和发育有直接影响。在胚胎3~5个月时,神经组织分化旺盛,若此时缺碘,就会影响胎儿脑皮质发育,使脑重量减轻,从而出生智力低下、聋哑或痴呆儿。此外,还可能出生身材矮小、小头、低耳位等异常儿。