呼吸暂停综合症是大声打鼾的突然中断,病人的强烈呼吸却没有效果,根本没有呼吸,几秒钟甚至几十秒钟后病人醒来,大声喘息,气道被迫打开,然后继续呼吸。通常伴随着身体的踢腿动作和身体的扭曲痉挛。病人各种扭曲的身体姿势是为了打开气道而设计的。在睡眠期间,由于阻塞和其他原因,呼吸气流停止(即睡眠期间呼吸暂停和呼吸停止)超过10秒,或者气流低于正常的20睡眠呼吸暂停。