小棘苔藓属于中医学“肉剌毛”的范畴。这种对称分布,成片出现的毛囊性小丘疹,中央有细丝状的角质小剌,故得其名。因其容易发于脾常不足的小儿,故中医多就是从脾胃着手治疗。传统中医药治疗有效,可改善症状,缩短病程。发病机制还不清楚,有人认为与维生素A缺乏有关,也有认为系毛发苔藓(毛周角化)的变异型。