胸膜腔穿刺大多由气胸或胸腔积液引起。穿刺部位与排出的气体或液体有关,也与患者的体位有关。气胸引起的胸膜腔穿刺排出气体,气体主要在腔的上部。患者也处于垂直或水平位置,因此锁骨中线的第二肋被选择作为穿刺部位。胸腔穿刺也可以由胸腔积液引起。由于胸腔积液大多位于胸腔下部,患者也大多处于垂直或水平位置,胸腔积液穿刺通常选择肩胛线以下的第8肋或腋线后的第7肋。