肝昏迷又称肝性脑病,是在严重肝病的基础上出现的,以意识障碍为主的中枢神经系统功能的紊乱,分为急性肝性脑病和慢性肝性脑病。急性肝性脑病主要是在急性肝功能衰竭的基础上出现的。慢性肝性脑病主要是在肝硬化,或者是门体静脉分流以后出现的。急性肝性脑病和慢性肝性脑病的机理目前尚不完全明确。目前最公认主要是氨中毒学说、氨基酸代谢紊乱学说、还有假神经递质学说。亚临床性肝性脑病或者是隐性肝性脑病,一般早期没有明显的临床症状,可能会出现精细的智力测试异常,或者是电生理检验的异常,而临床上能够诊断肝昏迷的,实际上已经是肝性脑病的最后阶段了。肝性昏迷实际上是急性或者慢性肝功能衰竭的最终临床上的表现。