食物经消化吸收后,送达小肠的末端,大约需要5-10小时,而到达大肠后则需9-16小时以吸收水分。肠内细菌会使食物残渣发酵和腐败,以制造大便。大便形成后通常先积存在乙状结肠中,不久,当大便因本身的重量而移动到直肠时,直肠内的感受器就会受到刺激,产生便意。