全身浅表淋巴结肿大通常由良性原因引起,如各种感染、结缔组织疾病和变态反应等。良性肿大的例子包括因上述原因导致的淋巴结肿大。在恶性肿大方面,原发于淋巴结的恶性肿瘤,如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病和恶性组织细胞病,是其中的类型。此外,其他癌症如肺癌、胃癌和乳腺癌的淋巴结转移也会导致恶性肿大。还存在一些情况,如血管原始免疫细胞性淋巴结病和血管滤泡性淋巴结增生症,它们处于良性与恶性之间的状态。