干燥性角膜炎的病因分类普遍多样。泪液中水层的缺失可能是其原因之一,这一层主要由主泪腺产生。相比之下,副泪腺产生的液体量较少。另一种可能性是黏蛋白缺乏,这种蛋白质主要由结膜杯状细胞生成,尽管主泪腺也会产生少量。先天性睑板腺功能异常或者睑板腺分泌模式的改变,常常会引发泪液脂质成分的异常,造成干燥性角膜炎。