小儿脑膜炎是因为细菌、病毒等病原体进入颅内感染人脑后引起。病原体首先从呼吸道、消化道和皮肤进入人体 ,进入血液然后随血液流遍全身,通过血脑屏障进入人脑。因此,普通感冒,胃肠炎和皮肤炎症可继发于脑膜炎。通过邻近器官与大脑紧密相连,副鼻窦、危险三角和靠近大脑的耳朵,局部感染可传播到大脑。