急性脓胸超过六周为慢性脓胸。若急性脓胸没有及时治愈可能会随着时间的推移转移到慢性脓胸,急性脓胸用有用的抗生素治疗,以控制全身和胸膜感染。急性脓胸病程六周以上,脓胸壁坚韧厚实,脓胸体积固定稳定称为慢性脓胸。但由于诊治延误或抗生素使用不当,脓液引流不充分导致病情延误不愈合。