临终老人完全停止进食和饮水，生存时间通常在一周以内，多数为三到七天，也有少数能维持两周左右。具体长短受老人原有疾病、身体消耗速度及是否输液等因素影响，无法一概而论。
当生命进入终末期，身体各器官逐渐衰竭，大脑会释放信号减少对食物的需求，此时老人往往感觉不到明显饥饿或口渴。吞咽功能下降、消化能力丧失，强行喂食反而可能引发呛咳或增加痛苦。身体会启动“饥饿适应”机制，转而消耗自身储存的脂肪和蛋白质来维持基本心跳和呼吸，因此即使不吃不喝，短时间内仍能延续生命。
同时，脱水状态会降低代谢水平，让老人更容易进入昏睡，这实际上是身体的自我保护，以减少能量消耗。如果通过静脉补液或肠外营养支持，生存时间可能略微延长，但也会增加水肿或呼吸道分泌物，让老人更加不适。因此，现代缓和医疗更注重舒适护理，而非强行维持营养摄入。
面对这一阶段，家人应尊重自然进程，避免因焦虑而强迫老人进食。可用湿润棉签轻拭口唇缓解干燥，轻声陪伴、播放舒缓音乐。更重要是关注老人的舒适与尊严，及时寻求安宁疗护团队帮助，让生命最后阶段平静无憾。
当生命进入终末期，身体各器官逐渐衰竭，大脑会释放信号减少对食物的需求，此时老人往往感觉不到明显饥饿或口渴。吞咽功能下降、消化能力丧失，强行喂食反而可能引发呛咳或增加痛苦。身体会启动“饥饿适应”机制，转而消耗自身储存的脂肪和蛋白质来维持基本心跳和呼吸，因此即使不吃不喝，短时间内仍能延续生命。
同时，脱水状态会降低代谢水平，让老人更容易进入昏睡，这实际上是身体的自我保护，以减少能量消耗。如果通过静脉补液或肠外营养支持，生存时间可能略微延长，但也会增加水肿或呼吸道分泌物，让老人更加不适。因此，现代缓和医疗更注重舒适护理，而非强行维持营养摄入。
面对这一阶段，家人应尊重自然进程，避免因焦虑而强迫老人进食。可用湿润棉签轻拭口唇缓解干燥，轻声陪伴、播放舒缓音乐。更重要是关注老人的舒适与尊严，及时寻求安宁疗护团队帮助，让生命最后阶段平静无憾。
上海交通大学医学院附属瑞金医院
首都医科大学附属北京儿童医院
北京协和医院
