天冬是一种常见的中药材，其植物形态和药材外观均有鲜明特征。简单来说，天冬的块根呈长纺锤形或圆柱形，表面黄白色至淡黄棕色，半透明，有细纵皱纹，质地柔韧或黏性；新鲜时断面白色，干燥后呈角质样。作为植物，天冬是多年生攀援草本，茎细长多分枝，叶状枝通常每三枚成簇，形似松针，而真正的叶退化为膜质鳞片。
从植物整体看，天冬的茎可长达数米，常缠绕于灌木或支架上，分枝繁多，整体呈繁茂的绿色。其“叶”其实是扁平的叶状枝，长约1至3厘米，宽约1至2毫米，先端尖，边缘有细齿，实际上代替了叶片进行光合作用。花小，常1至3朵簇生于叶状枝腋，淡绿色或白色，花期在5至7月。浆果球形，直径约6至7毫米，成熟时红色，内有1颗种子。这些特征让天冬在野外易于识别。
作为药材的天冬，通常采挖后除去须根，经沸水煮或蒸至透心，再趁热除去外皮，洗净干燥。干燥后的块根呈半透明角质状，断面平坦，中心有黄白色中性柱。饮片多为类圆形薄片，表面有放射状纹理。品质好的天冬以条大、肥壮、色黄白、半透明者为佳。需要注意的是，天冬性寒，味甘微苦，有润肺生津、养阴清热的作用，但脾胃虚寒、痰湿内盛者不宜单用，需在中医师指导下使用。野生与栽培品种外观略有差异，但核心特征一致，选购时注意辨别是否熏硫（颜色过白、酸味重者慎选）。
从植物整体看，天冬的茎可长达数米，常缠绕于灌木或支架上，分枝繁多，整体呈繁茂的绿色。其“叶”其实是扁平的叶状枝，长约1至3厘米，宽约1至2毫米，先端尖，边缘有细齿，实际上代替了叶片进行光合作用。花小，常1至3朵簇生于叶状枝腋，淡绿色或白色，花期在5至7月。浆果球形，直径约6至7毫米，成熟时红色，内有1颗种子。这些特征让天冬在野外易于识别。
作为药材的天冬，通常采挖后除去须根，经沸水煮或蒸至透心，再趁热除去外皮，洗净干燥。干燥后的块根呈半透明角质状，断面平坦，中心有黄白色中性柱。饮片多为类圆形薄片，表面有放射状纹理。品质好的天冬以条大、肥壮、色黄白、半透明者为佳。需要注意的是，天冬性寒，味甘微苦，有润肺生津、养阴清热的作用，但脾胃虚寒、痰湿内盛者不宜单用，需在中医师指导下使用。野生与栽培品种外观略有差异，但核心特征一致，选购时注意辨别是否熏硫（颜色过白、酸味重者慎选）。
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