横贯性脊髓炎起病往往比较急，不少人最开始会感觉背部、颈部或腿部有明显的疼痛，有时还伴随低热、全身无力，像是得了重感冒一样。随后几天到几周内，症状会逐步加重，最典型的表现是双腿或四肢突然出现无力、麻木，甚至完全不能活动，就像身体“断联”了一样。这种无力感常常从脚部往上蔓延，严重时会导致瘫痪。
除了运动障碍，感觉异常也是核心症状之一。患者会感到病变水平以下的身体部位麻木、刺痛、发冷，或者像有“蚂蚁爬”一样的感觉。有些人还会对轻微的触碰特别敏感，甚至觉得衣服摩擦都难以忍受。此外，大小便功能障碍非常常见，表现为排尿困难、尿潴留、尿失禁或便秘，这是因为控制膀胱和肠道的神经受到了影响。
另一个容易被忽略的症状是“束带感”——患者常描述胸口或腹部像被带子紧紧勒住一样，这是脊髓受损的典型信号。如果炎症位置较高，还可能影响呼吸肌，导致胸闷、呼吸困难，这是需要立刻抢救的危急情况。
因为横贯性脊髓炎的进展可能非常快，一旦出现上述任何一个症状，特别是突发性的肢体无力、麻木或大小便失禁，请务必立即到正规医院的神经科或急诊就医。早期的诊断和治疗是控制病情、减少后遗症的关键，千万不要因为觉得“休息一下可能就好了”而耽误时间。本文内容仅为科普，不能替代专业医疗诊断，如有不适请及时咨询医生。
首都医科大学附属北京儿童医院
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