蛀牙即龋病,同一种疾病的不同阶段。龋病是一种由细菌引起的牙齿硬组织破坏性疾病,其发展过程通常分为初期、进展期和晚期三个阶段。初期的龋病可能表现为牙齿表面的轻微脱矿,此时称为“蛀牙”或“白垩斑”,但尚未形成明显的龋洞。随着病程的进展,细菌会进一步侵蚀牙齿,形成明显的龋洞,此时称为“蛀牙”或“龋洞”。因此,蛀牙是龋病发展过程中的一个阶段,是牙齿硬组织受到细菌侵蚀后形成的病变。