刺蒺藜是一种一年生匍匐草本植物，植株矮小，茎常平卧在地面，分枝多而细弱，全株密被柔毛。叶片为偶数羽状复叶，对生，小叶通常5至7对，呈长椭圆形或倒卵形，先端钝圆，边缘有细锯齿。最易识别的是它的果实——呈五角星状或球形的分果，表面密生硬刺，刺端有倒钩，成熟后呈淡黄色或黄褐色，常扎人衣物或动物皮毛，故名“蒺藜”。
刺蒺藜的茎多从基部开始分枝，常形成直径20至60厘米的匍匐垫状群落。它的花为单生叶腋，花冠黄色，直径约1至1.5厘米，花瓣5片，雄蕊10枚，花期在5至8月。果实由5个分果瓣组成，每个分果瓣上有长短不一的刺，刺基部膨大，整体呈放射状，很像古代的兵器“蒺藜”。果实成熟后分瓣分离，刺可附着于物体传播。叶片在夏季呈现深绿色，秋季渐转枯黄，全株带有特殊气味。
这种植物的适应性极强，常见于干旱的沙地、田边、路旁及山坡荒地，在中国北方分布尤为广泛。刺蒺藜的全草及果实均可入药，传统上认为其具有平肝解郁、活血祛风等作用，但并非所有品种都适合随意使用。采摘时应戴手套避免被刺伤，且需经专业炮制后方可服用，因为生品可能引起不适。
需要提醒的是，刺蒺藜虽有药用价值，但不可自行随意采摘或内服，尤其孕妇及体质虚弱者应避免接触未加工的生品。野外识别时注意与形态相似的植物区分，以免误采。若不慎被刺扎伤，可用镊子小心取出，并用碘伏消毒，避免感染。尊重自然，正确认识其特性，才能安全利用这一常见植物资源。
刺蒺藜的茎多从基部开始分枝，常形成直径20至60厘米的匍匐垫状群落。它的花为单生叶腋，花冠黄色，直径约1至1.5厘米，花瓣5片，雄蕊10枚，花期在5至8月。果实由5个分果瓣组成，每个分果瓣上有长短不一的刺，刺基部膨大，整体呈放射状，很像古代的兵器“蒺藜”。果实成熟后分瓣分离，刺可附着于物体传播。叶片在夏季呈现深绿色，秋季渐转枯黄，全株带有特殊气味。
这种植物的适应性极强，常见于干旱的沙地、田边、路旁及山坡荒地，在中国北方分布尤为广泛。刺蒺藜的全草及果实均可入药，传统上认为其具有平肝解郁、活血祛风等作用，但并非所有品种都适合随意使用。采摘时应戴手套避免被刺伤，且需经专业炮制后方可服用，因为生品可能引起不适。
需要提醒的是，刺蒺藜虽有药用价值，但不可自行随意采摘或内服，尤其孕妇及体质虚弱者应避免接触未加工的生品。野外识别时注意与形态相似的植物区分，以免误采。若不慎被刺扎伤，可用镊子小心取出，并用碘伏消毒，避免感染。尊重自然，正确认识其特性，才能安全利用这一常见植物资源。
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