病毒性脑炎是儿童时期常见的中枢神经系统感染性疾病，多由肠道病毒、疱疹病毒等引起。由于婴幼儿不会准确表达不适，早期识别症状至关重要。
绝大多数患儿会出现发热，体温可高达39℃以上，且退热药效果不稳定。随之而来的是剧烈头痛，大孩子会主动诉说，小宝宝则表现为烦躁不安、抓头或哭闹不止。呕吐也相当典型，多为喷射性呕吐，呕吐前常无恶心感，吐后精神依然很差。
精神行为改变是家长容易忽视的警示信号。孩子可能变得异常嗜睡、反应迟钝，叫不醒或醒了又睡；也可能出现烦躁、易激惹，甚至胡言乱语、幻觉。部分患儿会有抽搐发作，表现为双眼上翻、口吐白沫、四肢僵硬或抽动。严重时可出现意识障碍，如昏迷、呼之不应。
婴幼儿囟门未闭时，可见前囟饱满、张力增高。另外，颈部僵硬也是一个重要体征：让孩子平躺，用手托起后脑勺，颈部抵抗明显，无法顺利前屈。
需要特别警惕的是，不少孩子早期仅表现为“感冒”症状，如流涕、咳嗽，但精神状态明显变差。如果发现孩子持续高热不退、精神萎靡、频繁呕吐或出现抽搐，请立即就医，切勿在家观察等待。早期诊断和治疗是改善预后的关键，延误可能导致严重后遗症。
贵州省第二人民医院
北京大学第三医院
上海交通大学医学院附属瑞金医院
